Samiska är flera språk

Skillnaden mellan sydsamiska och nordsamiska kan liknas vid skillnaden mellan svenska och färöiska. Skillnaden mellan näraliggande språk är mindre och talarna kan förstå varandra, ungefär så som svenska och norska liknar varandra.

I modern historisk tid har samiska språktalats inom hela det traditionella samiska bosättningsområdet.

Samiskan kan delas upp i tre större språkområden:östsamiska, centralsamiska och sydsamiska som i sin tur kan delas upp i minst nio samiska språk. Östsamiska talas på Kolahalvön i Ryssland (kildinsamiska) och östra delen av Finland (skolt- och enaresamiska);  centralsamiska talas i Finland, Norge och Sverige; sydsamiska talas i Norge och Sverige.

I Sverige talas nordsamiska, lulesamiska,pitesamiska, umesamiska och sydsamiska. Flest talare har nordsamiska som talas av drygt 15 000 personer i hela det samiska området, varav 5 000-6 000 personer i Sverige. Ca 500 personer talar lulesamiska och ungefär lika många talar sydsamiska.